南非是世界六大花卉王国之一，南非开花的植物种类占全世界的百分之十。南非全国有两万一千多种花卉植物，克斯腾伯斯国家植物公园位于桌山东坡，面积广达五百六十公顷，园中植物品种约一万种，占全国植物的百分之四十，其中两千六百种为开普半岛所特有，终年开花不断，美不胜收，春季尤可看到花海覆盖绵延无尽的奇景。  

开普敦属地中海型气候，冬湿夏干，因此在此生长的多半是冬雨性植物，包括石南科花木、杜鹃科、宫人草、龙舌兰等。夏雨性植物本来栽植较少，但自从1930年代桌山山坡筑了一座储水库后，夏季干旱问题获得解决，夏雨性的帝王花、山玫瑰、红兰、海棠花、雏菊等，都可以应时盛开，美不胜收。由于花卉的季节很明显，植物园里的景观和色彩，随着春夏秋冬的时宜而各有特色，千变万化，绝无重复。

植物园的起源可追溯到十七世纪。当时荷兰人移民的领袖芮贝克(Van Riebeeck)率众在此开山垦荒，大量砍伐原始林木，他看到自然景观的迅速恶化，便在桌山东坡设立一片保留地，禁止砍伐。今日植物园内保有一条芮贝克树篱(Riebeeck's Hedge)大概就是当年的遗址。这片保留地继续受到后来垦荒者的刻意照顾，规模渐具。直到西元一八九五年，当时的开普省长罗得(Cecil J. Rhodes)以九千英镑购得此地，开始有计划的规划成国家公园，不仅大量栽植花卉植物，也在其内铺设散步道，渐具今日雏形。罗得(Cecil J. Rhodes)在一九O二年逝世，遗嘱中明言把植物园捐献给国家，成为南非第一座对民众开放的植物园。